Questa serie di enorme successo, ma che non ha portato grande fortuna a molti dei suoi principali interpreti, fu trasmessa in Italia da Mediaset, che ne tradusse il titolo in vari modi: "Harlem contro Manhattan", "Il mio amico Arnold", "Arnold".
Il telefilm consta di 189 episodi incentrati sui due fratelli di colore Arnold e Willis Jackson che, cresciuti ad Harlem, si ritrovano ad essere adottati dal signor Philip Drummond, uomo d'affari e datore di lavoro della loro defunta mamma, cameriera nell'attico di Park Avenue dove Drummond vive con sua figlia, Kimberly e con una simpatica governante, la signora Garret ( il cui riuscito personaggio darà poi vita a "L'albero delle mele", considerato lo spin-off di "Arnold"), sostituito prima dalla tata Adelaide e poi da Pearl.

Probabilmente, la più importante tra le novità del telefilm sta nel matrimonio del signor Drummond con Maggie, madre del piccolo Sam-pel di carota. Nel 1984 il personaggio di Kimberly lascia momentaneamente la serie per andare a studiare a Parigi. Negli Usa, "Diff'rent strokes" andò in onda dal 3 novembre 1978 al 30 agosto 1986.
Quando la sitcom iniziò, il protagonista Gary Coleman aveva 10 anni e, a causa di una malattia congenita, rimase più piccolo di statura rispetto ad un bambino normale, condizione che egli vive tutt'ora.
Fanno la loro comparsa anche l'allora first lady Nancy Reagan, nella parte di se stessa, in alcuni episodi incentrati sul tema della droga girati nel 1983, e la giovanissima Janet Jackson, nella parte di Charlene, fidanzata di Willis. La serie non fu ignorata dall critica che le attirbuì alcuni premi, tra i quali lo "Young artist award", andato a Gary Coleman come miglior attore in una sitcom (1981).

CAST: Conrad Bain: Mr. Drummond Gary Coleman: Arnold Jackson/Drummond Todd Bridges: Willis Jackson/Drummond Dana Plato: Kimberly Drummond (1978-1984) Charlotte Rae: Edna Garrett (1978-1979) Nedra Volz: Adelaide Brubaker (1980-1982) Dixie Carter: Maggie McKinney (1984-1985) Mary Ann Mobley: Maggie McKinney (1985-1986) Danny Cooksey: Sam McKinney (1984-1986) Mary Jo Catlett: Pearl Gallagher (1982-1986) Rosalind Chao: Miss Chung (1982-1983) Dody Goodman: Aunt Sophia (1981-1982) Jason Hervey: Charlie (1985-1986) Janet Jackson: Charlene DuPrey (1981-1982) Steven Mond: Robbie Jason (1982-1983) Shavar Ross: Dudley Ramsey (1981-1986) Nikki Swassy: Lisa Hayes (1982-1986) Le Tari: Ted Ramsey (1981-1985)

TESTO DELLA SIGLA:   Now the world don't move to the beat of just one drum What might be right for you, may not be right for some A man is born, he's a man of means Then along come two, they got nothin' but their jeans But they got Diff'rent Strokes It takes Diff'rent Strokes It takes Diff'rent Strokes to move the world Everybody's got a special kinda story Everybody finds a way to shine It don't matter that you got not a lot- so what? They'll have theirs, you'll have yours and I'll have mine And together we'll be fine, Cause it takes Diff'rent Strokes to move the world, yes it does It takes Diff'rent Strokes to move the world!